大多数人都已经知道,拥有一个健康的肠道对我们的幸福至关重要,而这取决于健康的肠道菌群。事实上,很少有什么事情会像失常的肠道系统那样扰乱我们的日常工作、社交活动甚至旅行,让它们变得焦虑、痛苦和尴尬。
我们甚至用俗语来描述肠道对我们的作用:我们经常使用我们的“肠道感”(著意注:即直觉、第六感)来做出困难的决定;而当我们对求职面试或大型考试感到焦虑时,我们肚子里的“小蝴蝶”就会开始扑腾,这时我们就可能需要冲进厕所了。抗性淀粉厂家
研究人员越来越多地发现并认识到,肠道环境会影响其它器官系统。这些联系正在成为许多疾病(例如抑郁和肺部疾病)的可能因素,从而得到越来越多的关注。
我们可能仅仅开始发现健康或不健康的肠道影响我们的生活的多种方式,但是我们已经了解了小细菌的重要性,也就是他们怎样影响我们的免疫系统的。
1、细菌教会我们的免疫系统怎样运行
免疫系统是我们肠道细菌和其对我们的健康与疾病的影响之间的纽带。我们现在已经知道了,这种“教育”甚至在我们出生前就开始了。
以前,人们假定子宫内的产前环境是无菌的。但是随着日益精进的分析方法,我们现在明白,细菌在在胎盘中就已经存在了。我们生就具备初级的免疫系统,受到来自母亲的抗体保护。尽管如此,免疫细胞需要进一步接受“教育”,以学习在母体的抗体消失后怎样保护身体免受伤害。这一“教育”对我们未来的健康至关重要。
细菌在我们出生的那一刻就开始教育免疫系统了。
从无菌实验室小鼠不带任何细菌出生的试验,我们还了解到细菌对于维持正常免疫系统的重要性。抗性淀粉厂家
这些小鼠的免疫系统不成熟,缺乏重要的免疫细胞类型。但是当给它们提供哪怕很有限的菌种,免疫系统也会发育成熟并发展出更多不同的细胞。这些试验提供了关于免疫系统的功能、以及单一细菌或特定细菌组群的作用的广泛知识。
在动物和人身上进行的研究帮助我们了解了疾病发展的早期生命因素。例如,我们知道通过剖腹产出生的儿童患某些特定疾病的风险会更高——某些研究显示,与通过产道顺产的儿童相比,患I型糖尿病、哮喘和肥胖的风险会高20%。
这可能是由于更洁净的分娩方法所致,它延迟了肠道菌群的定殖和对免疫系统的教育。现在已经知道的是,在年轻时使用某些抗生素进行宽泛的治疗会增加过敏和哮喘的风险。卫生学的假设引导人们采用这种思路,但是其它的因素,例如母亲使用抗生素以及通过剖腹产早产且母乳未成熟也会使患病风险增加。
2、肠道菌群维持免疫系统的平衡
在我们一生中,我们的肠道、鼻腔和肺部会不断地通过食物和周围环境——例如食品添加剂、空气中的花粉或灰尘中的非致病性微生物——接触到新的事物。但幸好,绝大多数人有着健康的免疫系统,可以轻松应对所有这些入侵物体。
如果不是这样,每当你尝试一种新的食物、或到访一个有着不同树种的新国家时,都会引发炎症反应。这是非常无效的,并且是不必要的能量浪费。
免疫系统的根本任务是在反应和耐受之间保持平衡。建立这种被称为“口服耐受”的耐受性至关重要。为此,在生命的早期建立起具有多种细菌、真菌和其它微生物的肠道菌群是非常重要的,因为它会教育免疫系统的细胞:并不是所有的东西都是坏的。
由于肠道内细菌的平衡影响到免疫系统的平衡,一个机会致病菌过多的不平衡菌群会通过所谓“肠漏”将免疫系统变为炎症状态。然后这种炎症状态会影响其它身体系统,并增加肥胖、I型以及II型糖尿病、甚至抑郁症的风险。
3、坏肠道细菌会导致疾病
大多数的细菌是有益的,但有些细菌却是疾病的罪魁祸首。
肠道细菌在与肠道直接相关的疾病中扮演重要角色——例如炎症性肠疾病——这可能已经是常识了。人们对此已经进行了多年的研究。如今,针对某些结肠炎患者,可以采取一些治疗方法来纠正失衡的细菌成分,以及通过粪便移植来帮助有益细菌的恢复。很多人还熟悉非处方益生菌的使用,特别是在国外度假期间。
细菌是达尔文式幸存者,而且它们会在某种程度上调节其所处的环境。这就是为什么会对抗生素产生抗性。这也意味着,如果好细菌由于诸如饮食或药物的原因被去除了,那么某些机会致病菌或病原体会立即进入并试图填补留下的空白。
多种多样的菌群是健康的抗性淀粉厂家
要想改变既定肠道菌群的好坏并不容易。一旦受到干预,菌群会在短时间内恢复如前,比如当你度假结束,回到家里,开始日常的饮食。
但是,不平衡的肠道会进入一个不良的循环,从而增强了有害的功能。在实验小鼠身上,研究人员已经证明了额定的细菌成分与1型糖尿病和肥胖有关——事实上,研究人员可以通过肠道菌群的移植,将肥胖转移到瘦小鼠身上。
这种偏斜的肠道菌群都有一个共同点:缺乏多样性。一个多种多样的菌群更有可能从不健康的饮食变化中反弹并抵御外界的侵扰,这意味着免疫系统的耐受性和调节性将大大提高。
从内部来看,结肠中每克肠道含有超过十万亿个细胞,以及300-1000种不同的细菌种类。